Der Chianti ist ein Rotwein aus der Toskana. Das Gebiet, in dem er angebaut wird, heißt Chianti-Gebiet und es erstreckt sich über 1/3 der Fläche der Toskana. Es gibt 6 Chianti-Zonen, die sich auf verschiedene Gemeinden in der Toskana verteilen. Hier herrschen ganz unterschiedliche Bedingungen, so dass auch die Qualität der Trauben ganz unterschiedlich ist.

Das eigentliche Chianti-Gebiet liegt zwischen Florenz und Siena. Die beiden Städte verbindet eine 70 km lange Weinstraße, an der viele bekannte Weinorte liegen, etwa Gaiole, Greve, Castellina, Castelnuovo oder Panzano.
Der Wein aus diesem Gebiet ist der Chianti-Classico oder der Chianti Classico Riserva. Im Unterschied zu dem normalen Classico muß der Riserva zunächst 2 Jahre in einem Eichenfass lagern.

Aus welchem Chianti-Gebiet der jeweilige Wein stammt, muss auf dem rosaroten Prüfetikett vermerkt sein. Die Classico-Weine sind die Besten und gehören daher auch in eine andere Preisklasse.

Ein Classico-Konsortium hat die Schutzmarke Gallo Nero – Schwarzer Hahn – geschaffen. Ein schwarzer Hahn auf dem Flaschenhals zeigt die besondere Qualität.

Hauptbestandteil des Chianti ist die Sangiovese-Traube, sie macht 80 % aus. Diese Traube ist die wichtigste in Italien und wird am häufigsten angebaut.

Zur Saugiovese-Traube kommen Sorten wie Canaiolo oder Cabernet Sauvignon. Weiße Trauben dürfen nicht verwendet werden. Noch im 19. Jahrhundert waren etwa 10% weiße Trauben erlaubt. Der italienische Staatsmann Bettino Ricasoli fand 1841 auch ein optimales Mischverhältnis. Marchese Antinori, der sich in Italien 1971 ein beachtliches Weinimperium aufgebaut hatte, war allerdings der Meinung, der Chianti solle ausschließlich aus roten Trauben bestehen. Er war mit seiner Variante sehr erfolgreich.

Der Chianti ist ein trockener Wein mit einer rubinroten Farbe, die, je nach Alter, ins Granatrot übergeht. Sein geschmacklicher Charakter läßt sich mit den Worten harmonisch, herb und würzig beschreiben.

Der alte Chianti war eine fruchtige Variante, aber leider nicht besonders lange lagerbar. Einige Winzer stellen ihn noch nach altem Rezept her, etwa auf Auftrag eines Luxusrestaurants.